A menudo se representa a San Antonio María Claret en pinturas con una sustancia brillante en su pecho. Esto se debe a que, el 16 de mayo de 1862, Nuestro Señor le concedió el extraordinario privilegio de conservar perpetuamente las Especies Sacramentales en su interior. San Antonio escribe en su autobiografía que consideró omitir este notable detalle, pero la Santísima Virgen le aconsejó que no lo hiciera. Resulta sorprendente que un santo que recibió una señal tan maravillosa de la predilección divina no tenga un culto más amplio. Quizás una razón importante para su actual falta de culto sea que hizo gran hincapié en ciertas verdades católicas que no son bien recibidas y se malinterpretan en muchas parroquias modernas.
Uno de los dogmas menos predicados de la fe en nuestros tiempos es que todos aquellos que mueren en estado de pecado mortal serán condenados a los tormentos eternos del infierno. San Antonio escribió sobre este dogma repetidamente en su autobiografía, atribuyendo la inspiración de sus agotadores trabajos a su deseo de salvar almas de tal destino.
San Antonio no creía que fuera difícil ni raro que la gente cometiera pecados mortales. Escribió: «La fe enseña que las penas del infierno son eternas, y también nos advierte que un solo pecado mortal basta para condenar un alma para siempre debido a la malicia infinita con la que ofende a un Dios infinito. Con estos principios tan positivos en mente, ¿cómo puedo permanecer indiferente al ver la facilidad con la que se cometen pecados, pecados que ocurren con la misma frecuencia con la que uno toma un vaso de agua, pecados y ofensas que se perpetran por frivolidad o diversión? ¿Cómo puedo descansar cuando veo a tantos viviendo continuamente en pecado mortal?».
Expresó su incredulidad ante la cantidad de sacerdotes y fieles laicos contemporáneos que no advertían a los pecadores sobre el aterrador camino que seguían: «Tampoco puedo comprender por qué otros sacerdotes que creen en las mismas verdades que yo, como todos debemos creer, no predican ni exhortan a sus feligreses para que eviten esta insoportable eternidad del infierno. Todavía me asombra cómo los laicos —aquellos hombres y mujeres bendecidos con la fe— no advierten a quienes lo necesitan».
Actualmente, las tres condiciones necesarias para que un pecado sea mortal se explican de una manera completamente ajena a la interpretación tradicional. Por ejemplo, se cree erróneamente que el requisito del "conocimiento pleno" implica que si alguien desconoce que el acto que comete constituye materia grave, no será culpable de cometer un pecado mortal.
En el Catecismo de Baltimore n.º 4 , las palabras exactas «conocimiento pleno» no aparecen en la sección sobre el pecado mortal, pero se enumeran tres condiciones. «Reflexión suficiente» sería la condición que más se corresponde con el conocimiento pleno. El Catecismo dice que para tener reflexión suficiente, «debes saber lo que estás haciendo en el momento de hacerlo. Por ejemplo, supongamos que al robar un broche de diamantes pensabas que estabas robando un broche con un pequeño trozo de vidrio, de poco valor. No habrías tenido reflexión suficiente y no habrías cometido un pecado mortal hasta que descubrieras que lo que habías robado era un valioso diamante; si lo hubieras conservado después de darte cuenta de tu error, sin duda cometerías un pecado mortal». Si una persona roba un broche de diamantes sabiendo en todo momento que está robando un objeto valioso, entonces sería culpable de un pecado mortal independientemente de si poseía o no pleno conocimiento de que robar cosas de considerable valor constituye una ofensa grave.
Santo Tomás planteó en su Suma Teológica la cuestión de si un pecado mortal puede llegar a ser venial ( I-II:88:6 ). La segunda objeción y su respuesta son de lectura obligatoria para cualquiera que desee tener una conciencia informada sobre el tema en cuestión.
Objeción 2: «Ahora bien, puede suceder que una persona, al cometer un pecado mortal, ame a una criatura menos que a Dios; por ejemplo, si alguien, ignorando que la simple fornicación es un pecado mortal y contrario al amor de Dios, comete dicho pecado, pero estando dispuesto, por amor a Dios, a abstenerse de él si supiera que al cometerlo actúa en contra del amor de Dios, entonces su voluntad será un pecado venial; y, por consiguiente, un pecado mortal puede convertirse en venial».
Respuesta a la objeción 2: «Si la ignorancia es tal que excusa el pecado por completo, como la ignorancia de un loco o un imbécil, entonces quien comete fornicación en tal estado de ignorancia no comete pecado alguno, ni mortal ni venial . Pero si la ignorancia no es invencible, entonces la ignorancia misma es pecado y contiene en sí misma la falta de amor a Dios, en la medida en que el hombre descuida aprender aquello con lo que puede protegerse en el amor a Dios » .
Cuando Nuestro Señor dijo a los escribas y fariseos que «los que están sanos no necesitan médico» y que «no vino a llamar a los justos, sino a los pecadores», muchos comentaristas afirman que Nuestro Señor no quiso decir que los escribas y fariseos fueran justos y no necesitaran curación. Lo que Nuestro Señor quiso decir es que no vino a salvar a quienes presumen de su propia justicia y creen no necesitar un salvador. No podemos contribuir a nuestra propia salvación si pensamos que no necesitamos a Cristo. Del mismo modo, no podemos contribuir a la salvación de nuestros prójimos si, debido a falsas doctrinas que socavan la responsabilidad moral, presumimos que nuestros prójimos ya son justos a pesar de toda evidencia en contrario.
La visión realista que San Antonio María Claret tenía de la condición humana le permitió ayudar a muchos enfermos a salvar sus almas. Fue al compadecerse de su precaria situación que San Antonio encontró el impulso para orar con fervor, ayunar, confesar durante largos periodos, predicar, distribuir folletos edificantes y realizar innumerables obras de misericordia.
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